大本曲产生流传于大理洱海周边地区

以一人演唱多种人物角色的方式

演绎大本长篇故事而得名

其起源于唐代的“俗讲”“变文”

在发展过程中

将本地白族民间文艺与汉族戏剧融为一体

形成独具地方风格和民族特色的曲艺

在大理白族地区

无论是大街小巷、田间屋头

到处都能听到白族男女老少

哼唱的白族调子

其中大部分就取材于大本曲的内容

民间素有

“三月三日开头曲，一唱唱到九月九”

“把三斋不抵唱一曲”的说法

  白族大本曲语言规范，讲究“字正腔圆”，一般以唱词为主，旁白为辅，唱词使用白族语，大多采用白族山花体“三七一五”的格式，旁白多用汉语。大本曲传统曲目极为丰富，民间有“36大本、72小本”之说，题材大多来源于汉族传统戏曲故事、白族民间传说故事和现代白族社会生活。由于方言的差异，唱腔分为“南腔”“北腔”和“海东腔”三大流派，并形成了较为固定的“三腔九板十八调”唱腔体系。

  大本曲传统表演由两人完成，一人身穿长衫，手拿花扇或手帕演唱，一人弹三弦伴奏，通常一张桌子，两条凳子便构成表演场面，较隆重的演唱还需要搭台，摆设香案。发展至今，白族大本曲出现了多人表演的形式，演唱时也常带有舞蹈性的表演动作。白族人家遇上红白喜事或是祭祀节庆，都会请人唱大本曲。内容多是做人做事的道理和白族的传统文化，深深影响着白族人民的精神生活。

  2021年6月，大本曲被国务院公布为第五批国家级非物质文化遗产代表性项目。